Nous sommes en février 1807, à Weybridge, dans le Vermont : un lieu petit, froid, isolé, mais magnifique. Sylvia Drake est épuisée. Célibataire sans grandes perspectives d’avenir, elle vit chez sa sœur, dont elle aide à élever la famille turbulente. Aujourd’hui, la maison est en effervescence : on attend une invitée, Charity Bryant. Amie de la famille, elle est surtout connue pour ses lettres élégantes, reconnaissables à leur écriture aux courbes évocatrices et à leur prose soigneusement ciselée. Mais la visite de Charity n’est qu’un prétexte : elle vient dans le Vermont pour prendre un nouveau départ, après avoir subi un chagrin d’amour et fait face à des rumeurs — tant de rumeurs — devenues trop assourdissantes dans le Massachusetts.

Vivre ouvertement son homosexualité dans la Nouvelle-Angleterre du XIXe siècle n’a rien d’une sinécure. Pourtant, Charity ne peut être qu’elle-même ; elle attire immédiatement — et retient — le regard de Sylvia Drake. Dès lors, et pour les 44 années qui suivront, les deux femmes deviennent inséparables, bâtissant une vie commune contre vents et marées, en tant que couple lesbien dans une petite ville du Vermont.

L’histoire vraie et exceptionnelle de ces femmes remarquables est portée à la vie avec humour et passion par l’incomparable Tillie Walden (autrice primée de *Spinning* et *On a Sunbeam*). À travers leur parcours, nous voyons l’Amérique se transformer : une époque marquée par l’essor du chemin de fer, l’éclosion de nombreux romans, la succession de 14 présidents, des émeutes, des rébellions, des épidémies et de la poésie. S’appuyant sur de riches archives constituées de leurs propres écrits, *Charity and Sylvia* est une biographie pionnière qui se révèle être, tout autant, le récit de l’Amérique du XIXe siècle.

Texte et images par Drawn & Quarterly